木材由多種細胞組成，細胞又由細胞腔和細胞壁構成。由細胞腔和細胞間隙組成的大毛細管系統對水分子的束縛力很小，甚至無束縛力，水分很容易蒸發，就像自由水表面一樣。而且大毛細管系統只能向空氣中蒸發水分，但不能從空氣中吸收水分，因此，大毛細管中的水分叫自由水。細胞壁由微纖維構成，微纖維之間也有空隙，組成微毛細管系統。此系統內的水分受到的束縛力較大，難向空氣中蒸發。而且未毛細管系統既能向空氣中蒸發水分，又能從空氣中吸收水分。微毛細管系統中的水分叫吸著水貨吸附水。